人類の進化と現代の健康問題

こんにちは

アルベイズ梶原です。

 

今回は人類700万年の進化から現代の健康問題を考えてみます。

ほとんどの健康問題は本来の（野生の）ヒトの生活と現代の生活があまりに乖離しすぎていることから起こっています。

 

人類史は飢餓との戦いの歴史

人類は誕生以来、常に食糧不足で生活してきました。

そのため、飢餓状態に耐えられるように進化してきた。

 

人類誕生は700万年前と考えられていますが、農耕が始まったのは1万年ほど前だと言われています。

つまり、誕生以来699万年は狩猟採集で生きてきたわけです。

当然、代謝は狩猟採集生活に進化の過程で最適化されてきています。

たったの1万年程度では農耕生活に適応できません。

現代で起こる健康問題の原因の多くはこの狩猟採集生活に最適化されたヒトの体質にあります。

冷蔵庫代わりだった脂肪

例えば、

狩猟採集時代はいつ食べ物が手に入るか分かりません。

その上、冷蔵庫もないので、基本的にすぐに食べるしかありません。

なので、食べれる時に食べれるだけ食べて、栄養を貯めておく必要があります。

そこで発達したのが、脂肪組織です。

ヒトの体は栄養が摂れない時の為に、過剰な糖を中性脂肪へ変換して蓄えるように進化してきました。

脂肪細胞は中性脂肪を貯めておくエネルギー貯蔵器官としてだけではなく、様々な生体情報分子（サイトカイン等）を分泌する器官でもあります。

特に現代で問題になっているのは脂肪細胞が分泌する炎症性サイトカインです。

特にTNF-αは炎症を促進するだけでなく、インスリン感受性の低下も起こします。

つまり血糖コントロールが乱れます。

脂肪は長期間の飢餓状態に耐えるために発達してきた組織なのですが、現代ではいつでも食料が手に入るので、脂肪を溜め込んでも生存に有利には働きません。

むしろ、炎症性サイトカイン過剰になり、健康を害してしまいます。

（脂肪には他にもいろいろ役割がありますが、今回の本筋ではないのでスルーしておきます）

 

狩猟採集時代に近い食事がヒトの体には合っている？

狩猟採集時代にヒトが主に食べていたものは

肉・魚介類
野菜
木の実（フルーツ・ナッツ）

の３つです。

地域によってとれる食物がかなり違ったので、この３種類といっても中身や割合はバラバラです。

例えば、熱帯では植物がよく育つので野菜の割合が多かったり、逆に寒帯では肉の割合が多いみたいな感じです。

なので、その地域で古くから食べられてきたものはその地域の人に体質に合う可能性は高いと考えられます。

 

現代と古代の最大の違いは加工食品の存在

もう一つ重要な違いは現代のように精製された穀物（糖質）を食べることがほぼなかったことです。

具体的には

白米
小麦粉
砂糖

などです。

精製されていない状態であれば、食物繊維が含まれていますが、生成の過程で食物繊維は削ぎ落とされてられてしまいます。

我々の体は白米のような純度の高い糖質が口に入ってくることを想定した設計になっていません。

糖の吸収を穏やかにする食物繊維が入っていないと、一気に糖が吸収され、血糖値が急上昇します。

その結果、血糖コントロールが乱れ、血管が痛みやすくなってしまいます。

 

白い食品は避けましょう、という話を聞いたことのある方もいらっしゃると思いますが、これはその通りで、

上で挙げた３つのような白い食品は可能な限り避けた方が良いと考えられます。

 

狩猟も採集も重労働

最後に現代との大きな違いを挙げると、

原始時代は食料を手に入れるために、獲物を追いかけたり、木の実を探して歩き回ったりする必要がありました。

しかし、現代ではスーパーに行けば、いくらでも食料が手に入ります。

つまり、原始時代の方が運動量が桁違いに多かったということです。

 

「健康のために運動しましょう」という話は誰しも耳にしたことがあるかと思います。

実際、多くの研究で運動が健康にプラスに働く事が確認されています。

 

 

 

社会を作るようになって、ストレスが慢性化した

一般的な哺乳類と違って類人猿やヒトなどの高等哺乳類は大きな群れ（社会）を作って生活するように進化しました。

 

群れは生存率を上げる

群れの中で生活することで、

周囲を見張りやすくなる
食料を調達しやすくなる
分業により生活が効率化する

などのメリットがあったと考えられます。

一方で、群れ（社会）から仲間外れにされてしまうと、こういったメリットが享受できず生存率は下がってしまいます。

生存に不利に働くものをストレス（不快）に感じるように生物はできています。

なので、ヒトにとって孤独はストレスになるわけです。

 

しかし、ヒトでも他の哺乳類と同じストレスホルモン（コルチゾール等）が分泌されます。

例えば、シマウマにとってはライオンが生存を脅かすストレスとなります。

だからライオンに遭遇するとストレスホルモンが分泌されるわけですが、ライオンは常に眼の前にいるわけではありません。

ライオンがいなくなれば、ストレスホルモンの分泌は止まり、シマウマは安心して草を食べることができます。

しかし、社会的孤立はライオンのようにいなくなることはありません。

いうなれば、孤立した人は存在しないライオンに常に生存を脅かされている状態のようなものです。

 

慢性的なストレスは健康を害する

動物は慢性的にストレスを受けるという状況を想定していません。

そのため、ストレスホルモンレベルが高い状態が続くと体に問題が起こります。

多くのストレスホルモンは血糖値・血圧を上昇させます。

これは眼前のライオンから逃げるためには必要な反応ですが、社会的孤立の場合はただ血管を傷つけるだけです。

社会的孤立に対応する別のストレスホルモンがあれば良いんですが、そこまでは進化が追いついていません。

 

一過性のストレスは健康に利する

実は運動をした時にも同じストレスホルモンが分泌されます。

運動によるストレスは孤立から感じるストレスと違い、運動中だけ分泌されるので、ランニングをしても、家に帰ってきて休めばストレスホルモンの分泌は止まります。

同じストレスと言っても、慢性的か一過性かで体への影響は全く違います。

 

 

まとめ

人類の進化の過程を知っておくと、

現代の生活の何が問題になるのか？

が分かります。

個人的には知ってるだけでその行動が健康に良いのかどうかを判断できるので、便利だと思って、今回解説しました。